皆さん、応援ありがとうございました。
ん〜百キロも離れた宮古島までも、MITHGYの熱い応援と、一日も早い復興を願う東北地方の皆さんの願いは届きました。
いつも大したトレーニングもせずにレースに臨んでいましたが、今回は、３月以降のトレーニング時間が平均４時間余りとなってしまいました。更に、（もと）得意のSwimはひと月半もゼロ行進…。いいオトッツァンが、新しい生活環境の整備と、仕事のことで精一杯になってしまいました（泣）。

今回、Swimは盲目の鉄人アスリート、柳川さんの伴泳だったのですが、こうも泳いでいないと他人のサポートどころではなくなる可能性もあり、レース前日には「お願いだから、スイムはダッシュをかけないで下さい」と柳川さんに情けないお願いをしました。
　バイクもランも大した実力がない上、頼みのスイムも平均以下となってしまったものの、いざスタートすれば自分の位置（順位）やpaceは気になってきて、レース中は焦ってしまうだろうと思っていました。レース前日の午前中から、そんな得体のしれない不安のようなものに駆られてしまいました。

　しかし、先にも記しましたが、前日お昼に投宿先である狩俣集落の子供たちによるエイサー応援壮行会を受けた途端、涙が出るほど嬉しくなってしまい、あんなに重くのしかかっていた不安が、完璧に吹っ飛んでしまいました。
　トレーニングが多いだの少ないだの、誰のために頑張るだの、記録や順位がどのこうのよりも、「全身全霊で、この宮古島のレースを楽しみまくる」ことを改めて決心出来ました。とても清々しい気分になり、テンションもしっかり上がりました。

　さて、レース当日の朝。前日の強風・曇り空は嘘のような「満天の星空」です。
スイム会場では、ろくろくアップも出来ぬまま号砲が鳴ってしまいました。
我々「鉄人柳川チーム」は、後方からゆっくりと入水しました。途中、右に左に曲がる柳川さんを全コース・サポートの平磯さんと共にコントロールしつつ、背負泳ぎしつつ、ブイに到達するたびに「○○メートル地点ですよ！」と叫んで教え、そしていくつかの集団もパスしつつ1:05でスイムアップしました。　一人で泳ぐよりも20分ほどは遅かったのですが、ひと月半も全く泳いでいなかった事を思うと、これで良かったのかもしれません。
　そんな感じでチンタラと第一トランジットに入りましたので、足の指の股についた砂を指でこすり落とし、おやつを吟味してケツのポケットに入れ、残しておこうと思ったパワーバーをバイク乗車前に一つ頬張り…（これがまた、包装が取れずに手こずって…）と、かなり時間をかけてバイクスタートしました。

　バイクは、週末でも3時間程度を2分割して乗ったがここ2カ月での最長練習でした。その上、過去のレースでは、100kmを過ぎると途端に脚が止まって苦戦していたこともあり、今回もスタミナに不安ありあり。よって、決して踏み込まず、ひたすら「95〜105rpm」を維持して脚を回し続けることを意識しました。
そして、「腹が減る前に補給」。購買部で購入した「スパムおにぎり（大）×２個」を８等分し、20-30分ごとに補給しました。これは成功でした。
　バイク・スタート位置は、何時もよりかなり後方であるため、多くの選手を気持ち良く抜き去りましたよ。池間大橋と来間大橋を渡るときは、「この天気、この景色、サイコーに上等やねぇ！」と叫びながら走りました。周囲の選手は、みな下か前方しか見ていないので、気付かせてあげようと…。
「晴天の宮古島の海を見ずして、決して帰るなかれ」なんですよね！　みんな、もっと宮古島を全身で楽しもうよ、応援・声援に応えて力にしようよ、と思いながらクランクを回し続けました。100kmを過ぎて、流石にスピードが落ちましたが、フィニッシュした時のバイクラップは4:50でした（公式タイムは5:05でしたので、トランジットで15分あまりもかけてたんですね〜。どこで何していたんだろう？）。

　ランでも、走りだす前に落ち着いて補給、給水、それから走りだしました。
　往路は気持ち上りのコースなのですが、割と良い感じでジャスト２時間。後半は、下り基調なので、あわよくばペースアップを…と欲を出したのが悪かったのか、ここから大腿筋が悲鳴を上げ、25km過ぎからは走りながら脚が吊ってしまい、「しゃがんだら終わり」の状態になってしまいました。時計を持っていなかったので詳細は不明ですが、ペースはがっくりと落ちたことと思います。
　折り返して2kmほどで、ものすごい勢いで走ってくる「全盲ペア」とすれ違ったので「抜かれるのは時間の問題かもしれんが、どうせ抜かれるなら、走っている姿で抜かれよう」と覚悟を決めました。ホンマに我慢大会でした。
声援にも上手いこと応えることが出来なくなり、一歩一歩が大腿部を激痛に見舞い、後半は完全に自分との戦いになってしまいました。

３年前のチャイナもきつかったけど、今回も別の意味でキツかったです。
とにかく、一刻も早くフィニッシュしたかった。
競技場に入ったら、後方の選手も追いぬくのを止めてくれたので、グラウンドで太鼓を鳴らす宮古少年応援団（?）を引き連れて、ゴールテープを切ることが出来ました。ホンマに嬉しかったですわ。

それから丁度10分後、柳川さんと平磯さんの全盲ペアが競技場に入ってきました。
あぺ丼と二人でトラックを伴走したのですが、全盲ペアが「柳川さん、ラストスパート行けますか!?」「ハイ、行きましょう！」と来たのには驚いたというより、「脚がついていかんケン、スピード落として！」と言いたくなったほどキツかったです（笑）。

結局、今回「ゲストハウスゆくい」に宿泊した11名の選手全員が完走出来ました。
「チームゆくい」が全員完走したのは、自分が2度目の宿泊をしてから丁度10年を経過していました。
それだけ、チームが一丸となって全員完走することは、中々に難しいことだと思いました。

次は、IM. CHINAですね。
　今年のMIGHTYは、「出場レースは全員が全て完走！」して、また皆で讃えあいつつ旨酒飲みかわしたいですね。

　さて、と。
　それでは、ワシは一足お先に「千代泉」を飲みつつ、このG.W.をゆっくり過ごそうと思います。

おぉ、長文だぁ〜！
ドスちゃん、お疲れさん！
伴走だ！個人だ！ってモメてたんだけど、やっと合点が行きました。
凄い変則ワザだったんだねぇ〜．．．．．エエ仕事してます！
次の大会に向けてユックリ休んでチョ！